主減速比，是指汽車驅動橋中主減速器的齒輪傳動比，它等于傳動軸的旋轉角速度比上車橋半軸的旋轉角速度，也等于它們的轉速之比。例如主減速比是2的主減速器，輸入端旋轉兩周，輸出端才旋轉一周。所以主減速器的作用是降低從傳動軸傳來的轉速，從而增大扭矩。
目前大多數汽車采用齒輪式主減速器，包括最基本的直齒齒輪，較好些的斜齒齒輪，更好的漸開線齒輪。而我們常見的前輪驅動汽車上，主減速器是由一對圓柱齒輪組成。
一種斜齒齒輪主減速器
主減速器的減速比，對汽車的動力性能和燃料經濟性有較大的影響。一般來說，主減速比越大，加速性能和爬坡能力較強，而燃料經濟性比較差。但如果過大，則不能發揮發動機的全部功率而達到應有的車速。主減速比越小，最高車速較高，燃料經濟性較好，但加速性和爬坡能力較差。
一般對于汽油機型的轎車來說，選用的主減速比較大，例如奧迪A6 2.8型的轎車，它的主減速比為4.778，這樣一方面可以彌補汽油機扭矩小的問題，在加速時獲得較好的性能；另一方面靠汽油機的高轉速也可以達到相當高的車速。
對于柴油機型的車輛來說，選用的主減速比就較小。這樣一方面可以利用柴油機低速扭矩大的特點，獲得較好的加速性，另外又可以彌補柴油機的轉速不高，從而達到較高的車速。
所以，主減速比的選擇是和這款車的類型、用途、發動機功率、變速箱的傳動比范圍有著直接關系的。
