數控機床是一種高度自動化的機床。隨著社會生產和科學技術的迅速發展，機械產品的性能和質量不斷提高，改型頻繁。機械加工中，多品種、小批量加工約占80％。這樣，對機床不僅要求具有高的精度和生產效率，而且還要具備“柔性”，即靈活通用，能迅速適應加工零件的變更。數控機床較好地解決了形狀復雜、精密、小批、多變的零件加工問題，具有適應性強、加工精度高、加工質量穩定和生產效率高等優點，是一種靈活而高效的自動化機床。隨著電子、自動化、計算機和精密測試等技術的發展，數控機床在機械制造業中的地位將更加重要。
數控系統除用來控制金屬切削機床以外．還普遍用于控制諸如線切割機、沖床、氣割機之類的簡單機器直至機器人之類的復雜設備。在要求可靠性高、柔性強和實現機電一體化等方面對之都有廣泛的需要。
數控機床的程序編制應包含以下內容：首先分析零件圖樣，根據零件的材料、形狀尺寸、精度、表面質量、毛坯種類和熱處理要求等擬定工藝方案，確定加工路線，進行數值計算得到數控機床所需輸人的數據；再加上所需的工藝指令，就可以編寫程序單，作為制作數控帶的依據。在穿孔機上制成的數控帶必須經仔細校對，以防出錯。
機床數控系統是一種位置控制系統，應首先輸人根據加工零件具體要求縮制的零件加工程序：然后，數控系統對輸入的零件程序數據段進行相應的處理，把數據段插補出理想的刀具運動軌跡，并將插補結果輸出到執行部件，使刀具加工出所需要的零件。機床數控系統主要由幾個部分組成：零件加工程序的輸入、數據處理、插補計算和伺服機構的控制。
應用計算機的數控機床是綜合了現代計算機技術、自動控制技術、傳感器和測量技術、機械制造技術等領域的晟新成就發展起來的，它使得機械加工達到了更高的水平。
計算機數控系統主要由硬件和軟件兩太部分組成。系統控制軟件配合系統硬件合理地組織、管理數控系統的輸入、數據處理、插補和輸出信息與控制執行部件，使數控機床按照操作者的要求，有條不紊地進行加工。
機床數控系統工作時，操作者根據被加工零件的圖樣要求，編制零件加工程序。通常零件加工程序通過鍵盤手動輸入，亦可由上級計算機編程器將零件加工程序直接通過輸入接口輸入到控制系統中。
由于數控機床成本較高，目前，多用于形狀復雜、精度要求高的中小批量零件加工。隨著數控技術的普及及電子器件成本的降低，尤其是計算機數控系統的出現與微型計算機的迅速發展，數控機床的適用范圍正在不斷地擴展，加工精度不斷提高，成本不斷降低。
數控機床發展至今已有40多年的歷史，它與電子技術、特別是計算機技術的發展密切相關。將在更廣泛的領域內應用。
在數控機床的早期產品中，數控裝置是專用的。近年來，數控裝置中的邏輯電路已被計算機所取代，因而實現了控制多樣化和多功能化。從復臺化技術的觀點來看，增強控制功能，使得操作機床自動化，不是最終目的。控制功能應達到晟佳控制和自適應控制，為此應增加診斷功能。通過傳感器反饋，實現加工智能化，并保證系統的可靠性。
